一代名相陈廷敬

康熙二十三年，陈廷敬受康熙之命处置顺天乡试科场舞弊案，因而卷入了明珠党和索额图党的党争。陈廷敬沉着应对，既避免了各党的拉拢，又妥善处置了舞弊案，挖出了背后的索额图势力，扳倒了索额图一党，深得康熙赏识。康熙任命陈廷敬改革弊政，陈廷敬大刀阔斧肃清朝廷内部渎职舞弊的不正之风，改革铜钱制度，清查明珠党羽王继文贪污案，遭到明珠一党的疯狂反扑，他们借揭陈廷敬的亲家、湖广巡抚张汧贪腐一案对陈廷敬展开了攻击，导致陈廷敬被罢官。但是陈廷敬以退为进，最终查出了明珠买官卖官结交朋党的罪证，以结党营私、贪财纳贿之罪罢黜了明珠。此后，康熙再次起用陈廷敬为左都御史，陈廷敬纠劾百司、惩治贪墨，以“陈阁老”之名留芳青史。

康熙二十三年，索额图嚣张跋扈，把持官场。江宁贪腐，赈灾时以霉米代好米，引发时疫。前往调查的御史郭秀死里逃生，御前告状。康熙震怒，命陈廷敬任左都御史，查清江宁一案。陈廷敬微服出巡，不料船抵江宁，汤宾已派下属江宁知府于振甲在码头迎接。同时，索额图也派心裕带人连夜赶往江宁。陈廷敬来到粥厂，见到了两江总督王新命。王新命为了赈灾亲自操劳，但是江苏巡抚汤宾却避而不见。陈廷敬来到赈灾现场，见到汤宾，汤宾对陈廷敬十分无礼。